Determinación de Óxido de Etileno en alimentos

¿Qué es la prueba de determinación de óxido de etileno en alimentos

El óxido de etileno (EtO) es un compuesto químico utilizado como agente esterilizante en la industria alimentaria, debido a su capacidad para eliminar bacterias, hongos y otros patógenos. Su uso está extendido en productos como frutas, condimentos y especias, que son susceptibles a la contaminación microbiológica durante su producción, almacenamiento y distribución. 

La prueba de óxido de eno en alimentos implica la cuantificación de residuos de este compuesto en productos tratados con Óxido de Etileno (EtO) para su desinfección. El método más utilizado para esta determinación es la cromatografía de gases acoplada a espectrometría de masas (GC-MS), que permite detectar concentraciones incluso en niveles traza. La muestra se somete a un proceso de extracción para posterior análisis.

Proceso general

A) Preparación de la muestra: Se realiza una extracción de los compuestos volátiles presentes en el condimento o especia o fruta.
B) Inyección de la muestra en el cromatógrafo: El material extraído se volatiliza e inyecta en el cromatógrafo, donde se separa en sus diferentes componentes.
C) Identificación y cuantificación: Los componentes separados pasan al espectrómetro de masas, donde son identificados por su patrón de masa-carga. En esta etapa, el óxido de etileno puede ser identificado y cuantificado con precisión.

Determinación de óxido de etileno

La importancia de la determinación de óxido de etileno en condimentos y especias radica en los riesgos para la salud asociados con la exposición a este compuesto. El EtO es clasificado como carcinógeno por diversas organizaciones de salud, incluidas la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). La exposición prolongada o excesiva a residuos de EtO en los alimentos puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer, así como otros problemas de salud como trastornos neurológicos y reproductivos.

Por este motivo, la Unión Europea (UE) y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) han establecido límites máximos de residuos (LMR) para el óxido de etileno en productos alimentarios. Estos límites están diseñados para minimizar la exposición del consumidor a este compuesto, asegurando que cualquier residuo presente en los alimentos no represente un riesgo significativo para la salud. La detección temprana de residuos de óxido de etileno permite a los fabricantes tomar medidas correctivas, como la eliminación de lotes contaminados, antes de que lleguen al mercado y evitar conformidades con regulaciones internacionales.  

Un ejemplo reciente de la relevancia de este tema es la retirada masiva de productos alimenticios en Europa, debido a la detección de niveles elevados de óxido de etileno en aditivos como la goma de guar y en especias como la pimienta. Estas retiradas no solo provocan pérdidas económicas significativas, sino que también afectan la imagen de las empresas involucradas, subrayando la importancia de implementar controles rigurosos y métodos de detección confiables.

 Referencias

European Food Safety Authority (EFSA). (2020). "Ethylene Oxide as a Food Sterilant." EFSA Journal, 18(2), 4321.

International Agency for Research on Cancer (IARC). (2019). "Monographs on the Identification of Carcinogenic Hazards to Humans: Ethylene Oxide." World Health Organization.

U.S. Environmental Protection Agency (EPA). (2021). "Ethylene Oxide: Overview of Health Risks." EPA.

U.S. Food and Drug Administration (FDA). (2021). "Food Safety Modernization Act (FSMA) and Ethylene Oxide Residues." FDA.

Codex Alimentarius Commission. (2017). "Guidelines for the Application of Risk Analysis Principles and Procedures for Residues of Ethylene Oxide." FAO.