Alérgenos en la industria alimentaria

Una alergia alimentaria corresponde a una reacción del sistema inmune, donde el cuerpo produce un anticuerpo, la inmunoglobulina E. Esta se genera en respuesta al consumo de un alimento. Comúnmente esta respuesta se debe a proteínas específicas que contienen los alimentos.

Se han identificado más de 160 alimentos que causan alergias en personas con alta sensibilidad. Para determinar qué alimentos deberán ser declarados como alérgenos, cada país debe realizar estudios poblacionales. Estos permiten conocer la incidencia, edad, género, alimento y demás información que permita establecer las regulaciones de etiquetado. En el caso de países que carecen de estos estudios se pueden adoptar las regulaciones indicadas por otros.
En el caso de Latinoamérica, se sigue principalmente lo indicado por Estados Unidos. Quienes poseen una lista de 9 grandes alérgenos: leche, huevo, pescado, mariscos, nueces de árbol, maní, trigo, soya y sésamo. Sin embargo, en los países dentro de la Unión Europea se incluye adicionalmente tocoferoles, apio, mostaza, sulfitos y frijoles.

Los síntomas de una reacción alérgica ocasionada por un alimento varían entre las personas, dependiendo de la sensibilidad a la proteína y la cantidad ingerida. Estos pueden aparecer en minutos o hasta dos horas después de consumir o estar en contacto con el producto. Dentro de las reacciones alérgicas destaca la anafilaxia, esta se considera como una de las reacciones más severas. Mientras que otros síntomas pueden incluir sarpullido, urticaria, dolor abdominal, vómito, diarrea, mareos, dificultad para respirar o caída de la presión sanguínea.

¿De quién es la responsabilidad de evitar una reacción alérgica?

Este es un trabajo en conjunto entre la industria alimentaria y los consumidores.

Los fabricantes de alimentos deben asegurarse de conocer la legislación de los países donde colocan sus productos. Y etiquetarlos de manera adecuada. Así mismo, en caso de declarar el alimento libre de algún alergeno deben asegurar que sus prácticas y controles de calidad no sean un potencial riesgo para los consumidores y que efectivamente sus productos no están contaminados con el alergeno de interés. Sin embargo, no deben caer en la práctica incorrecta de indicar trazas o presencia de un alergeno si aún no han validado diferentes métodos de limpieza y desinfección para eliminarlo.

Ahora bien, en el caso de los consumidores, estos deben reconocer los alimentos que contienen la proteína que les causa la alergia. Así como conocer las etiquetas de los productos y cómo identificar la presencia de un alergeno. De esta manera, previo a consumir un alimento, podrán detectar si alguno de los ingredientes podría representar un riesgo para su salud y evitar exponerse a una reacción alérgica.

El rol de las empresas que elaboran alimentos

Además de conocer los reglamentos y regulaciones vigentes en los países donde se elaboran los alimentos, y los países de destino a los que se exportan los mismos. Es importante realizar análisis de laboratorio que permitan la validación y verificación de los límites máximos permitidos para detección de un alergeno. Seguir las buenas prácticas de manufactura y poseer sistemas adecuados de control de calidad junto con un laboratorio de confianza para realizar los ensayos analíticos, es la mejor forma para garantizar la inocuidad de los productos y evitar un retiro de mercado por alérgenos no declarados, o presencia superior a los límites máximos permitidos.

Gracias a nuestra alianza comercial con Eurofins, nos enorgullece ofrecer los ensayos analíticos necesarios para identificar y cuantificar una amplia gama de alérgenos en los alimentos. Ya sea en materias primas o producto terminado, nuestro amplio portafolio de servicios permite brindar a las empresas la tranquilidad de que sus alimentos cumplen con las regulaciones vigentes en sus países y en los mercados a los que exportan.
Sin importar la metodología de análisis o el producto a analizar, tenemos la opción analítica ideal para cada producto. Contamos con tecnología de punta y equipos modernos que permiten dar tranquilidad de que los resultados serán confiables. Nos preocupa profundamente la salud de los consumidores, y estamos comprometidos a garantizar la inocuidad y la calidad de los alimentos que analizamos.

Bibliografía

European Parliament and the Council. (2011). Regulation (EU) No 1169/2011. Food labelling: Allergens – EU guidance.
U.S Department of Agriculture: USDA and FSIS. (s.f). Food Allergies: The big 9. https://www.fsis.usda.gov/food-safety/safe-food-handling-and-preparation/food-safety-basics/food-allergies
U.S Food and grup Administration: FDA. (2004). Public Law 108-282: Food Allergen Labeling and Consumer Protection Act of 2004 (FALCPA).
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